Dans les années 1990, Robert Putnam, le célèbre politologue américain, a commencé à examiner pourquoi la participation aux groupes communautaires américains était en déclin. Ce qu'il a découvert était une érosion plus générale de la confiance et des relations que ces groupes avaient traditionnellement contribué à créer.
Son livre Bowling seul est devenue l'une des études les plus ambitieuses sur la vie civique américaine jamais menée. S'appuyant sur près de 500 000 entretiens et des décennies de données, Putnam a découvert que les Américains rejoignaient moins de groupes, assistaient à moins de réunions publiques et passaient moins de temps avec leurs voisins et amis. 1
Son célèbre exemple a illustré le changement clairement : plus de gens faisaient du bowling, mais moins le faisaient en ligue.
Les gens n'avaient pas cessé de participer. De plus en plus, ils participaient seuls.
Ce qui disparaissait n'était pas seulement la participation. C'était le capital social : la confiance, les relations et la responsabilité partagée qui se développent lorsque les gens participent à plusieurs reprises à quelque chose ensemble.
Pour les associations, cela compte car elles font partie des rares organisations spécifiquement conçues pour rassembler les personnes autour d'une profession, d'une identité ou d'un objectif partagés. Dans ce qu'elles ont de meilleur, elles font plus que fournir des informations. Elles créent des opportunités pour les personnes de participer, de contribuer et de tisser des relations au sein de leur domaine.
Nous disposons aujourd'hui de plus de moyens de communication que jamais auparavant. Les gens peuvent travailler de chez eux, assister à des réunions en ligne et entretenir des centaines de relations professionnelles sans quitter un écran.
Mais l'accès à un plus grand nombre de personnes ne produit pas nécessairement des communautés professionnelles plus fortes.
Pour les associations, cela peut représenter une ouverture importante.
La fracture de début de carrière
Des données canadiennes récentes suggèrent que le sentiment d'appartenance diminue fortement à l'entrée dans l'âge adulte.
Statistique Canada a constaté que 63% de Canadiens âgés de 15 à 19 ans déclaraient éprouver un fort sentiment d'appartenance à leur communauté locale. Ce chiffre tombait à 47% chez les 20-24 ans et à 43% chez les 25-29 ans. 2
C'est également à cette période que beaucoup de gens quittent l'école, entrent sur le marché du travail et commencent à construire leur identité professionnelle.
Les communautés qui faisaient autrefois partie de la vie quotidienne commencent à disparaître. Les cours, les clubs et les campus partagés sont remplacés par des emplois, des trajets quotidiens et des lieux de travail de plus en plus dispersés.
Les associations professionnelles commencent souvent à recruter des personnes précisément à ce stade. Pourtant, beaucoup continuent de miser principalement sur des avantages pratiques tels que la formation, les publications, les accréditations et les réductions.
Ces avantages comptent, mais ils néglangent peut-être une partie de ce dont les jeunes professionnels ont besoin pendant cette transition.
Les jeunes n'ont pas cessé de s'inscrire
Il serait erroné de conclure que les jeunes ne s'intéressent plus aux activités organisées.
Entre 2021 et 2024, 53% de Canadiens âgés de 18 à 29 ans ont participé aux activités d'un groupe, d'une organisation ou d'une association. 3
Une étude antérieure de Statistique Canada avait révélé que les jeunes Canadiens participaient activement à la vie d’organisations sportives, récréatives, culturelles et de loisirs. Cependant, seuls 23,5% des 18-30 ans étaient membres d’un syndicat ou d’une association professionnelle, contre 45,7% des 31-46 ans. 4.
La meilleure question n'est pas de savoir pourquoi les jeunes adultes refusent de s'inscrire.
C'est pourquoi ils semblent plus disposés à rejoindre certains types de groupes que des associations professionnelles.
Les sports, les loisirs et les organisations communautaires impliquent généralement une participation active. Les gens font quelque chose ensemble, voient des visages familiers et font progressivement partie du groupe.
L'adhésion professionnelle peut sembler plus distante. On paie une cotisation, on reçoit des courriels et on assiste à l'événement occasionnel, mais on ne développe peut-être jamais de rôle précis ou de relation significative au sein de l'organisation.
Le défi consiste peut-être moins à vendre des abonnements qu'à créer une expérience qui justifie l'adhésion.
Les associations comme ‘ tiers-lieu ’ pour les travailleurs à distance
Le travail à distance et hybride rend cette opportunité encore plus pertinente.
En mai 2026, 11,41 TP3T de Canadiens actifs travaillaient exclusivement à domicile, tandis que 9,81 TP3T suivaient un mode de travail hybride. Au total, un peu plus d’un Canadien actif sur cinq travaillait à domicile pendant au moins une partie de son temps de travail. 5.
Cette flexibilité présente des avantages évidents, mais elle peut réduire les interactions informelles grâce auxquelles les relations professionnelles se développent souvent.
Une étude portant sur les modes de travail de 61 182 employés de Microsoft a révélé que le télétravail à l'échelle de l'entreprise a rendu les réseaux de collaboration plus statiques et cloisonnés, avec moins de connexions entre les différentes parties de l'organisation. 6.
Les associations pourraient aider à combler une partie de ce fossé en devenant un “ tiers-lieu ” professionnel : un endroit situé en dehors du domicile et du lieu de travail immédiat où les gens se rencontrent régulièrement, contribuent et développent des relations.
Cela pourrait signifier des cercles de mentorat, des rassemblements locaux, de petits ateliers, des équipes de bénévoles ou des groupes de pairs récurrents.
Le format spécifique importe moins que la répétition.
Une grande conférence annuelle peut susciter l'attention et l'enthousiasme. Des relations plus solides sont plus susceptibles de se développer lorsque les membres voient les mêmes personnes à plusieurs reprises, participent à quelque chose ensemble et se font progressivement connaître au sein du groupe.
Plus que du réseautage
La réponse ne consiste pas simplement à organiser davantage de cocktails et à appeler cela de la communauté.
Le réseautage traditionnel peut être inconfortable, en particulier pour les étudiants, les professionnels en début de carrière et les personnes qui pénètrent dans un domaine peu familier. Placer des personnes dans une pièce bondée et leur dire de réseauter ne crée pas automatiquement des liens utiles.
Les associations peuvent faciliter les interactions en donnant aux gens une raison de se parler et de travailler ensemble.
Cela pourrait inclure des discussions en petits groupes, des présentations facilitées, des programmes de mentorat, des projets de bénévolat, des défis professionnels partagés et des cohortes récurrentes pour les nouveaux membres.
L'objectif ne doit pas seulement être de rassembler des gens dans une pièce. Il doit être de créer les conditions permettant aux relations de se poursuivre après la fin de l'événement.
Il n'y a pas de modèle universel
Toutes les associations ne devraient pas offrir la même expérience.
Un étudiant peut souhaiter un point d'entrée dans la profession. Un membre en début de carrière peut rechercher du mentorat, de la confiance et des opportunités d'emploi. Un praticien indépendant peut souhaiter des recommandations et des collaborateurs. Un membre senior peut rechercher des opportunités de leadership ou un moyen structuré de contribuer.
L'ASAE a mis en garde contre une confiance excessive dans de larges stéréotypes générationnels. L'étape de carrière peut être un indicateur plus utile des besoins des membres en matière d'éducation et de contenu que l'âge ou la génération. 7.
Chaque communauté professionnelle a sa propre culture, ses propres pressions et ses propres attentes. Ces différences doivent être étudiées plutôt que présumées.
Pourquoi les enquêtes auprès des membres ne suffisent pas à expliquer l'attrition
Les associations savent généralement qui ouvre les e-mails, participe aux événements, renouvelle ses adhésions et termine des cours.
Ces mesures montrent ce que les membres ont fait. Elles n'expliquent pas nécessairement pourquoi.
Un membre peut cesser de participer parce qu'un événement n'est pas pratique. Il peut également se sentir mal à l'aise à l'idée d'entrer dans une pièce où il ne connaît personne.
Un jeune professionnel peut dire que l'adhésion est trop coûteuse alors que le problème sous-jacent est qu'il ne voit pas comment l'organisation s'intègre dans sa carrière.
Ces motivations peuvent ne pas apparaître dans une enquête de satisfaction conventionnelle.
La CSAE a appliqué cette approche dans sa propre évaluation des besoins de ses membres. La recherche a commencé par explorer les défis et les préoccupations des membres, est passée par des groupes de discussion en ligne, puis a utilisé une enquête quantitative plus large pour mesurer la répartition de ces questions au sein de l'adhésion. 8.
L'étude de cas a également noté que demander directement aux gens ce dont ils ont besoin peut ne pas suffire. Des questions sur leurs défis, leurs anxiétés, leurs frustrations et leurs obstacles peuvent révéler des opportunités plus fortes.
La recherche qualitative peut mettre en lumière le langage, les obstacles et les motivations qui ne sont pas encore totalement compris. Les sondages peuvent ensuite mesurer l'étendue de ces résultats et identifier quels groupes de membres sont les plus touchés.
Passer des suppositions aux preuves
La demande de liens professionnels peut représenter une opportunité significative pour les associations.
Cependant, le sentiment d'appartenance ne peut pas simplement être ajouté à un forfait d'adhésion comme un avantage générique de plus. Il doit se traduire par des expériences concrètes qui reflètent les personnes, la culture et les réalités de travail de l'association.
Chez Pallas Data, nous aidons les associations à comprendre :
- Ce que les membres apprécient véritablement
- Qu'est-ce qui empêche les gens de s'inscrire ou de participer
- Comment les besoins diffèrent selon les étapes de carrière et les groupes de membres
- Quelles idées méritent d'être investies
- Où des opportunités inexploitées peuvent exister sous la surface
Le déclin de la vie associative traditionnelle représente un défi pour les organisations de type associatif. Il pourrait également créer une opportunité.
Les associations rassemblent déjà des personnes qui partagent une profession, un domaine et un ensemble de défis communs.
L'opportunité consiste à transformer ce terrain d'entente en une participation durable, en relations professionnelles plus solides et en une plus grande valeur pour les membres.
- Putnam, Robert D. Bowling Alone : The Collapse and Revival of American Community. Simon & Schuster, 2000 Retour
- Foran, Helen. “ Community and Well-Being: Exploring Sense of Belonging Among Youth. ” Regards sur la société canadienne, Statistique Canada, 29 octobre 2025. Retour
- Statistique Canada. “ La participation des jeunes à des groupes, organisations ou associations. ” 29 octobre 2025. D'après les données de l'Enquête sociale canadienne recueillies de 2021 à 2024. Retour
- Statistique Canada. “ Participation politique, engagement civique et prestation de soins chez les jeunes au Canada. ” Portrait de la jeunesse au Canada : rapport de données, 19 juillet 2022. Chiffres de participation basés sur l'Enquête sociale générale de 2020 sur l'identité sociale. Retour
- Statistique Canada. “ Enquête sur la population active, mai 2026. ” Le Quotidien, le 5 juin 2026. Retour
- Yang, Longqi, et al. “The Effects of Remote Work on Collaboration Among Information Workers.” Nature Human Behaviour, vol. 6, 2022, p. 43–54. Retour
- Rabbitt, Emily. “ Connect With Members Across Generations. ” ASAE Foundation, 16 avril 2019. Retour
- CSAE et Gerald Bramm. “ How to Evaluate Association Member Needs: A CSAE Case Study. ” Canadian Society of Association Executives, 28 février 2022. Retour
